Elizabeth May has a long record as a committed and dedicated advocate — for social justice, for the environment, for human rights, and for economic pragmatic solutions. She is an environmentalist, writer, activist and lawyer active in the environmental movement since 1970. She first became known in the Canadian media in the mid-1970s through her leadership as a volunteer in the grassroots movement against aerial insecticide spraying proposed for forests near her home on Cape Breton Island, Nova Scotia. The effort prevented aerial insecticide spraying from ever occurring in Nova Scotia. Years later, she and a local group of residents went to court to prevent herbicide spraying. Winning a temporary injunction in 1982 held off the spray programme, but after two years, the case was eventually lost. In the course of the litigation, her family sacrificed their home and seventy acres of land in an adverse court ruling to Scott Paper. However, by the time the judge ruled the chemicals were safe, 2,4,5-T’s export from the U.S, had been banned. The forests of Nova Scotia were spared being the last areas in Canada to be sprayed with Agent Orange.
Her volunteer work also included successful campaigns to prevent approval of uranium mining in Nova Scotia, and extensive work on energy policy issues, primarily opposing nuclear energy.
For many years, she worked in her family’s business (a restaurant and gift shop on the Cabot Trail). Elizabeth is a graduate of Dalhousie Law School and was admitted to the Bar in both Nova Scotia and Ontario. She has held the position of Associate General Council for the Public Interest Advocacy Centre, representing consumer, poverty and environment groups in her work in 1985-86. She has worked extensively with indigenous peoples internationally, particularly in the Amazon, as well as with Canadian First Nations. She was the first executive director (volunteer, 1989-1992) of Cultural Survival (Canada) and worked for the Algonquin of Barriere Lake from 1991-1992.
In 1986, Elizabeth became Senior Policy Advisor to then federal Environment Minister, Tom McMillan. She was instrumental in the creation of several national parks, including South Moresby. She was involved in negotiating the Montreal Protocol to protect the ozone layer and new legislation and pollution control measures. In 1988, she resigned on principle when the Minister granted permits for the Rafferty-Alameda Dams in Saskatchewan as part of a political trade-off, with no environmental assessment. The permits were later quashed by a Federal Court decision that the permits were granted illegally.
Elizabeth has also taught courses at Queens University School of Policy Studies, as well as teaching for a year at Dalhousie University to develop the programme established in her name a the Elizabeth May Chair in Women’s Health and Environment. She holds three honourary doctorates (Mount Saint Vincent University, Mount Allison, and the University of New Brunswick.)
Elizabeth is the author of seven books, Budworm Battles (1982), Paradise Won: The Struggle to Save South Moresby (1990), At the Cutting Edge: The Crisis in Canada’s Forests (Key Porter Books, 1998, as well as a major new edition in 2004), co-authored with Maude Barlow, Frederick Street; Life and Death on Canada’s Love Canal (Harper Collins, 2000), How to Save the World in Your Spare Time (Key Porter Books, 2006), Global Warming for Dummies (co-authored with Zoe Caron, John Wiley and Sons, 2008) and most recently Losing Confidence: Power, Politics and the Crisis in Canadian Democracy, (MacLelland and Stewart, 2009). Frederick Street focused on the Sydney Tar Ponds, and the health threats to children in the community – the issue that led her to go on a seventeen-day hunger strike in May 2001 in front of Parliament Hill.
She has served on numerous boards of environmental groups and advisory bodies to universities and governments in Canada, including the Earth Charter Commission, co-chaired by Maurice Strong and Mikhail Gorbachev. Elizabeth is the recipient of many awards including the Outstanding Achievement Award from the Sierra Club in 1989, the International Conservation Award from the Friends of Nature, the United Nations Global 500 Award in 1990 and named one of the world’s leading women environmentalists by the United Nations in 2006. In 1996, she was presented with the award for Outstanding Leadership in Environmental Education by the Ontario Society for Environmental Education. She is also the recipient of the 2002 Harkin Award from the Canadian Parks and Wilderness Society (CPAWS). In 2006, Elizabeth was presented with the prestigious Couchiching award for excellence in public policy.
In June 2006, Elizabeth stepped down as Executive Director of the Sierra Club of Canada, a post she had held since 1989, to run for the leadership of the Green Party of Canada. She was successful in her bid, was elected the Green Party’s ninth leader at their national convention in August 2006.
Elizabeth was named an Officer of the Order of Canada in 2005. She is a mother and grandmother.
Elizabeth May – Biographie
Elizabeth May est environnementaliste, auteure, militante et avocate. Elle s’intéresse au mouvement environnemental dès les années 1970. Elle est d’abord connue dans les médias canadiens au milieu des années 1970 en prenant la tête d’un groupe luttant contre l’épandage aérien d’insecticide envisagé pour les forêts près de sa résidence située sur l’île du cap Breton, en Nouvelle‑Écosse. Grâce à ce mouvement, les forêts de Nouvelle‑Écosse n’ont jamais eu à subir l’épandage d’insecticide. Quelques années plus tard, Elizabeth et un groupe de résidents sont allés devant les tribunaux pour empêcher la pulvérisation d’herbicide. L’obtention d’une injonction provisoire en 1982 permit de suspendre le programme de pulvérisation, mais deux ans plus tard, la cause fut finalement perdue. Dans ce litige, sa famille a sacrifié sa maison et 70 acres de terre suite à une décision judiciaire en faveur de la Scott Paper. Toutefois, lorsque le juge statua que les produits chimiques étaient sans danger, l’exportation d’acide trichlorophénoxyacétique (2,4,5‑T) des États‑Unis avait été interdite. Les forêts de Nouvelle‑Écosse furent donc épargnées, devenant les seuls endroits au Canada à ne pas subir la pulvérisation d’agent Orange.
Mme May a œuvré comme bénévole, notamment en étant l’instigatrice de nombreuses campagnes réussies visant à bloquer les projets d’extraction minière de l’uranium en Nouvelle‑Écosse, en plus d’être connue pour ses travaux exhaustifs sur les questions liées à la politique de l’énergie, principalement à l’encontre de l’énergie nucléaire.
Elizabeth May est diplômée de la Dalhousie Law School et a été reçue au Barreau de la Nouvelle‑Écosse et de l’Ontario. Elle a occupé le poste de codirectrice du contentieux au Centre pour la défense de l’intérêt public, représentant des groupes de consommateurs, de lutte contre la pauvreté et d’environnementalistes.
En 1986, elle est nommée conseillère principale en politiques auprès du ministre fédéral de l’Environnement de l’époque, Tom McMillan. À ce poste, elle joue un rôle de premier plan dans la création de nombreux parcs nationaux, notamment celui du sud de l’île Moresby, et à l’élaboration de nouvelles lois et de mesures contre la pollution. Elle participe aux négociations du Protocole de Montréal visant à protéger la couche d’ozone. En 1988, elle démissionne par principe lorsque le ministre accorde une série de permis pour le projet de barrages Rafferty-Alameda, en Saskatchewan, dans le cadre d’un échange politique sans évaluation environnementale préalable. Les permis furent ultérieurement annulés par une décision de la Cour fédérale du Canada stipulant qu’ils avaient été délivrés illégalement.
Mme May est également l’auteure de sept ouvrages – Budworm Battles (1982), Paradise Won: The Struggle to Save South Moresby (1990), At the Cutting Edge: The Crisis in Canada’s Forests (Key Porter Books, 1998, ainsi qu’une importante réédition en 2004), rédigé en collaboration avec Maude Barlow, Frederick Street: Life and Death on Canada’s Love Canal (Harper Collins, 2000), How to Save the World in Your Spare Time (Key Porter Books, 2006), Global Warming for Dummies (John Wiley & Sons Canada, 2008) et plus récemment, Losing Confidence: Power, Politics and the Crisis in Canadian Democracy (Random House, 2009). Frederick Street jette un regard sur les étangs bitumineux de Sydney et les menaces pour la santé des enfants de la collectivité – la question qui la pousse, en mai 2001, à entamer à la Colline du Parlement une grève de la faim qui, après 17 jours, conduit le gouvernement à promettre de reloger les familles à risque vivant à proximité des étangs bitumeux à Sydney.
Mme May s’engage à divers titres auprès de nombreux groupes environnementaux et organismes consultatifs chargés de faire des recommandations aux universités et aux gouvernements canadiens. Parmi ces organismes, mentionnons l’Institut international du développement durable et la Table ronde nationale sur l’environnement et l’économie. Aujourd’hui, elle est membre du Conseil international de la Charte de la Terre coprésidé par Maurice Strong et Mikhail Gorbatchev.
Elizabeth May a reçu de nombreux prix et distinctions, notamment le Prix pour réalisations exceptionnelles décerné par le Sierra Club du Canada (1989), le Prix international pour la conservation remis par Friends of Nature et le prix du Palmarès mondial des 500 des Nations Unies (1990). De même, en 1996, elle a reçu de l’organisme Ontario Society for Environmental Education le prix pour leadership exceptionnel en matière d’éducation environnementale. En 1998, la Chaire Elizabeth May a été créée en son honneur au département des études sur la santé des femmes et l’environnement de l’Université Dalhousie. Elle est titulaire de doctorats honorifiques de l’Université Mount Saint Vincent, de l’Université du Nouveau-Brunswick et de l’Université Mount Allison. Elle est également lauréate, en 2002, du prestigieux prix Harkin décerné par la Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP). En 2006, Mme May s’est vue décerner le Prix Couchiching en reconnaissance de ses réalisations en politique publique.
En mars 2006, Elizabeth May démissionne de son poste de directrice exécutive du Sierra Club du Canada, un poste qu’elle occupait depuis 1989, pour se présenter à la direction du Parti Vert du Canada. Au Congrès national du Parti Vert du Canada du 26 août 2006, Elizabeth May est désignée par les membres du Parti pour être leur nouveau chef avec une écrasante majorité.
Depuis son élection à la tête du Parti Vert, Elizabeth a mené le Parti à des sommets de popularité sans précédent. En novembre 2006, elle a terminé en seconde place lors de l’élection partielle de London‑Centre‑Nord avec 26 pour cent du scrutin! En mars 2007, Elizabeth a annoncé sa candidature dans la circonscription de Nova‑Centre. En octobre 2008, elle est arrivée deuxième dans Nova-Centre lors de l’élection fédérale de 2008, récoltant 32 % des suffrages, un résultat plus qu’impressionnant – il s’agit du meilleur résultat obtenu à ce jour par une candidate ou un candidat du Parti Vert du Canada dans le cadre d’une élection fédérale.
Elizabeth May est nommée Officier de l’Ordre du Canada en novembre 2005. Et surtout, elle est la mère de Victoria Cate.
